Las molestias pueden ser leves o realmente incómodas y sufridas. Las sensaciones que se experimentan implican escozor, picor, ardor o dolor cortante. El dolor puede estar localizado bien en la zona genital externa, en la zona media de la vagina o bien en la región pélvica abdominal.

La dispareunia se debe tanto a factores orgánicos como sociales y psicológicos; y pueden ser una o varias las causas que originan esta molestia. Otras causas pueden ser: falta de lubricación, la cual puede ser producto de una mala o poca estimulación previa al coito; presión vigorosa sobre una uretra sensible; penetración inapropiada; lesión del introito vaginal debido a alteraciones inflamatorias; infecciones; inflamación de las glándulas sudoríparas labiales; irritación por alergia a preservativos espumas y geles anticonceptivos; anomalías del tracto genital femenino (por ejemplo, tabique vaginal congénito, himen rígido) y enfermedades dermatológicas.

En el caso de los hombres, el dolor en el coito se produce por causas orgánicas, debido a problemas de fimosis, sensibilidad en el glande, contracción de infecciones. En ocasiones, puede presentar dolor al penetrar o durante la penetración, sin existir causa física que lo provoque; existiendo por lo tanto un componente psicológico causante del malestar.

Según la causa que origine el dolor, éste puede estar presente en diferentes zonas: en casos de infecciones del pene (herpes genital), infección o inflamación del prepucio y bolsa escrotal, el dolor se da en la zona genital externa; por problemas de uretra, prostatitis y vejiga, el dolor se presenta en la zona genital interna.

En las mujeres, si la dispareunia no se trata puede dar lugar -a corto o largo plazo- al vaginismo. Con el tiempo, el interés sexual se puede ir perdiendo, y se tiende a evitar las relaciones sexuales por miedo a que termine en coito.

Por eso, en caso de padecer la dispareunia es conveniente acudir a un terapeuta sexual para tratar si el origen es psicológico. Se recomienda también que en los casos en los que se sigue un tratamiento médico se acuda a terapia sexual para evitar o tratar posibles repercusiones en la relación de pareja.